影片改编自尼克·德纳索所著同名小说,讲述十个陌生人在神秘且道德成疑的领导人约翰·史密斯的带领下聚集在一起,参加一项课程,他们共同点都是社会不适应者、焦躁不安的搜索者,与周围环境格格不入,渴望做出改变。其中有一对结婚4年的夫妻,开始觉得厌倦乏味;一位单身母亲,她年幼儿子表现出令人不安的精神异常迹象;一个几乎没有朋友的古怪的女人,只有低贱的工作让她脚踏实地;一个自信的人体模特,他准备迎接创造性的挑战;一位忧心忡忡的祖母和她成年的孙女;一位彪形大汉工人兼狂热健身爱好者;一位物理治疗师;一名前科犯。秦咸阳宫殿遗址出土的水神骑凤纹空心砖残块、汉长安城遗址出土的“与天无极”瓦当、曹魏邺城铜雀台遗址出土的青石螭首、金中都大安殿遗址的铜坐龙、元大都遗址的蓝色琉璃花砖、明代北京永定门石匾……历代都城遗址的文物诉说着数千年来的兴替变迁。