拍摄真人版《小美人鱼》让哈莉饱受争议,许多人反对,但也有许多人力挺她。哈莉认为真人版《小美人鱼》将故事处理得更现代化,原版动画不够女权,爱丽儿为了男人放弃一切,不能反映当今的女性。所以真人版更多的是关于爱丽儿为了自己而寻找自由。影片于2002年2月2日在一家独立小影院首映,随即在二次元群体中引发关注,他在片中一人包办了导演、编剧、作画、美术、CG、剪辑、摄影、配音等等。这种“一人制作”的方式很快在新兴的网络社区成为话题,人们开始排队来看这部仅有26分钟的短片。就这样,新海诚似乎没经历太多波澜就收获了成功,并且加入成立不久的动画公司CoMix Wave。